В ближайшие годы на Северном Кавказе войдет в строй самый большой в мире телескоп-рефлектор. Диаметр зеркала этого гиганта — 6 м (до сих пор самым большим был телескоп с диаметром зеркала 5 м, установленный в США). Телескоп монтируется под куполом специально выстроенной для него огромной башни (высота телескопа — 42 м) на высоте 2200 м над уровнем моря вблизи станицы Зеленчукской. Телескоп обладает в основном благодаря своим размерам рядом особенностей. В частности, если практически все телескопы в мире имеют экваториальную монтировку, т. е. одна из осей, вокруг которой движется телескоп, направлена в полюс мира (параллельна земной оси), а вторая — перпендикулярна ей, то для 6-метрового телескопа была избрана альтазимутальная монтировка (с вертикальной и горизонтальной осями вращения). Но, поскольку для слежения за звездами необходимо вращение по обеим осям с неравномерной скоростью, для этой цели используется специальная электронно-вычислительная машина, осуществляющая переход от экваториальной системы координат к горизонтальной и управляющая как движением телескопа, так и синхронным движением купола башни. Несмотря на то, что общий вес движущихся частей — 700 т, телескоп можно вращать от руки благодаря тому, что вертикальная ось покоится на гидравлическом масляном подшипнике. Подшипник имеет сферическую поверхность с центром в центре масс телескопа. Толщина слоя масла — 0,05 мм.
Наиболее важная и сложная в изготовлении деталь — главное зеркало телескопа параболической формы. Для того чтобы иметь минимальные дефекты при изменении температуры, оно изготовлено из особого материала — пирекса. Вес его 42 т.
Телескоп оснащен специальным оборудованием для проведения фотометрических, фотографических, спектральных и других исследований.
Обширна программа научных исследований, которые предполагается проводить на большом телескопе. Естественно, что с его помощью астрономы предполагают изучать самые различные по своим характеристикам космические объекты: галактики, звезды и туманности, большие и малые планеты, спутники.
